中島が釜ヶ崎で労働を始めたのも、この旧寄り場を通じてであった。最初に携わった仕事は、万博関連の仕事だった。ほかにも万博関連では、ソ連館や日本庭園などのパビリオンで、片づけの仕事に就いた。

また、1969年には釜ヶ崎で全港湾建設支部西成分会が結成されている。中島はその結成集会にも参加していた。全港湾西成分会の結成は、釜ヶ崎における労働運動史の始まりを告げる画期だった。次々に主体化していく労働者の勢いに背中を押され、中島自身も抗議行動を起こした経験がある。

ことの顛末は次のとおりだ。あるとき中島は、白川建設のもとで万博会場での労働に携わっていた。白川建設は人夫出し業者で、釜ヶ崎の労働者のあいだでは「ケタオチ」（ケタ外れに質の悪い業者）として知られていた。この作業中にボーシン（現場責任者）が、車の荷台に乗っているケーブル線を指さして、「これをぜんぶ埋設したら終わりだ」と言った。このような仕事は、労働者の言葉で「コマ割り」や「やり終まい」と呼ばれ、ノルマさえ達成すれば時間に関係なく1日分の日当をもらえる。このボーシンの言葉に労働者は奮起して、3～4時間で仕事をやり終えた。ところが飯場に帰ってみると、親方は明らかに不満顔で、1日分の日当を出し渋る気配をみせた。面子を潰されそうになったボーシンは、親父に対して「日当を出してやってくれ」と哀願しはじめる。その言葉尻をとらえて、中島は「親父、出さんかい」と詰め寄ったのである。

ものすごく強気で、親父と一対一になるぐらいの剣幕で、前に出ていってね。そうすると、後ろにいた連中も加勢してくるわけよ。「わしらにも1日分の日当を出さんか！」「ボーシンが出すと言うたやないか」って言ってね。

2020年1月30日

一致団結した労働者の要求を前に、しぶしぶ親父は1日分の日当を支払った。